2004年我作為藝術(shù)家參加了第五屆上海雙年展《影像生存》，其間萌生了上海雙年展應該設置城市館的最早創(chuàng )意。2005年我在上�！稏|方早報》上開(kāi)設了一個(gè)關(guān)于中國當代藝術(shù)展示文化建設的專(zhuān)欄，就用了連續兩期的篇幅，正式撰文提出應該在上海雙年展中設置城市館。
不過(guò)，文章雖然寫(xiě)了，畢竟是書(shū)生空議論。此后的上海雙年展并沒(méi)有能激流勇進(jìn)，眼看著(zhù)韓國光州雙年展憑借舉世最雄厚的資金、伊斯坦布爾雙年展憑著(zhù)中東熱點(diǎn)位置、柏林憑著(zhù)東西北歐藝術(shù)家聚集地的優(yōu)勢，紛紛各自強勢崛起，上海雙年展漸漸在中游中顯出偏下偏弱，令人嘆息。
2010年，我再次進(jìn)言應該用城市館模式來(lái)復興上海雙年展。用當時(shí)的眼光看，那一年的世博會(huì )主題是城市，上海雙年展做城市館的話(huà)倒也天經(jīng)地義。今天看來(lái)則其實(shí)不然，世博期間，上海各種場(chǎng)館都被世博項目征用，雙年展所處的美術(shù)館本身空間就有限，美術(shù)館外面并沒(méi)有多少可用的好地方。人們也普遍對展覽項目感到疲憊，世博會(huì )已經(jīng)把視覺(jué)盛宴演繹到了極致。因此，那一屆的策展人只有選擇反其道而行，強調知識分子對于景觀(guān)社會(huì )的反思能力，做出一個(gè)相應冷靜、學(xué)究氣的展覽。
沒(méi)想到冥冥之中自有天意，今年竟然是我被找來(lái)當策展人。我不知道藝委會(huì )當初考慮我，要我提交方案的時(shí)候，是否考慮過(guò)我此前提出的城市館構想。反正當我發(fā)現，今年的雙年展將要搬家到世博園里面的原南市發(fā)電站，空間寬敞高大，我知道，做城市館的真正機緣這才終于成熟了。
我這么執意要做城市館，是因為我多年來(lái)在各個(gè)城市旅行，觀(guān)察雙年展和城市的關(guān)系，我深深覺(jué)得，在上海雙年展中設置城市館，是把上海雙年展從規模和品質(zhì)帶入新的層次的必由之路。
如同我在2004年就意識到的，城市館模式，首先是仿造威尼斯的國家館模式，這是一種“火鍋模式”。威尼斯的主辦方只要認真做好主題展，邀請各個(gè)國家自己來(lái)做自己的國家館，這就好比主人只是自己做了火鍋底料。那些參加的國家，分別帶來(lái)肥牛、羊肉、豆腐和土豆片等等，不經(jīng)意就湊成了一桌天下最大的宴席。宴席大成這樣，總會(huì )有好吃的東西。所以，威尼斯雙年展主題展有時(shí)候受到詬病，但是，每到威尼斯，總會(huì )有值得一看的東西。因此，近年來(lái)雖年年抱怨，但是每年大家總是本能地去。每個(gè)參加的國家，自己運輸，選藝術(shù)家和作品，互相有著(zhù)競爭意識，都不愿意丟臉，拿出來(lái)的東西都是有品質(zhì)的。威尼斯這種“火鍋模式”，就是所謂的事半功倍。
城市不但在今天是藝術(shù)家文化認同的重要單位，也是地區文化活力的主要表現單位。理論上，只要不出現新國家，國家館的數量有限，而城市館的數量幾乎無(wú)限。采用城市館模式，在操作上也有著(zhù)現實(shí)意義，比如對于一些國家定位存在爭議的地區，城市館模式自然規避和超越了以國家為單位的政治/種族議題。
城市館模式將促成上海雙年展與世界上各個(gè)當代藝術(shù)活躍的城市的各種基金會(huì )、美術(shù)館、策展人、市政機構的廣泛合作，運作過(guò)程本身就已經(jīng)極大地擴大了上海雙年展的國際影響力。不同城市的策展人和藝術(shù)家的廣泛參與，彌補了任何一種策展團隊組合都不可避免的視野的局限，極大地擴大了上海雙年展的包容力。同時(shí)，這也使上海雙年展在國際藝壇上受到前所未有的關(guān)注和期待。預計僅就采用城市館模式這一因素，就將為新的上海雙年展帶來(lái)更大數量的國際訪(fǎng)問(wèn)者。
從經(jīng)費角度來(lái)看，目前這一模式，屬于實(shí)驗性階段。因此采用為每個(gè)城市館提供基本啟動(dòng)資金的模式。對于不同城市，我們根據實(shí)際情況靈活地與不同機構合作。具體的合作機構往往為了這個(gè)城市館的品質(zhì)，會(huì )在我們的基本經(jīng)費之外，額外投入更多的經(jīng)費。也就是說(shuō)，我們出錢(qián)來(lái)確保事情能夠辦成，能夠存在，而事情一旦存在，對方往往會(huì )出資確保它能夠辦得更好。目前不少城市表現出這種積極態(tài)勢。也有城市的合作機構要求我出席他們的籌款活動(dòng)。這樣一來(lái)，城市館模式變成一個(gè)吸納外部資金的極佳手段，起到了和威尼斯的國家館相似的作用。城市館模式，不但是“火鍋模式”，也是“魚(yú)餌模式”。而這個(gè)模式若今后成熟運作，很可能連魚(yú)餌都不需要了。
上海，自身有著(zhù)操作城市館模式的理想背景。采用城市館模式，首先是使得上海雙年展規模自然擴大。這種擴大并不只是表現為空間的增大，更多的是視野和胸懷的擴大。它和上海的海納百川、多元交融的城市性格完全吻合，也和上海雙年展歷年來(lái)的城市文化議題一脈相承。
說(shuō)實(shí)話(huà)，很難想象韓國光州雙年展或者悉尼雙年展跳出來(lái)做城市館。上海出面來(lái)做，世界上各個(gè)城市都覺(jué)得自然而然。這就叫天命所歸。天與不取，必受其咎。
